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穆興堂，餘氏也是見過的，是個俠肝義膽的人物，在東州世家中頗負盛名，很得百姓讚譽。

妻子病逝後也未曾續絃，獨自撫養女兒長大，帶著去送鏢，小姑娘很小就走遍四方，是有大眼界的人。

靠山崩倒，既撐的起家業，如今也有本事和膽量，著手徹查父親的死因。

老太太越想越覺得，眼前這姑孃的肩膀雖瘦，卻扛得起千斤的擔子，不免更為敬佩。

餘氏年輕時也是個不服輸的性子，也是隨老侯爺上過戰場的，對有膽識的姑娘，她都喜歡。

說來，數十年前，建安侯駐守遼州行省，那時周氏主家也還在遼州，尚未封侯便立下無數戰功。

卻被先帝下令，將周氏回朝受封途中儘數誅殺。

為甩開追兵，他們分兩路走，周璨的父親，以及老侯爺難逃劫難，死在那次歸京途中。

那時周璨的母親臨近生產，並未一同歸京，周璨父親留下重兵把守周府，皇帝的手也伸不了那麼遠，得以倖免於難。

丈夫和公公的死訊，以及婆婆失蹤的訊息還是傳到了正值臨盆的周璨母親那裡，悲坳過度導致早產，將周璨生下冇幾日也隨丈夫而去了。

也是那次，餘氏被穆小卉，以及穆家主所救，在東州休養過一段時間，直至數月後到朝廷虛情假意來請她回京，主理家事，封她誥命。

周璨的兩個哥哥出生便被送到京城，像質子一般被看管，好在皇帝冇有做的太難看，讓兩個哥哥做皇子的陪讀，與皇子一同習武，好多年都隻有父親回朝述職才能團聚，但也度過了很多年父母雙全的安然日子。

而周璨不同，出生起便冇見過父親母親，兩個哥哥感到格外虧欠。

這也是為什麼周璨闖禍，兩個哥哥心甘情願擺平一切的原因，連同老太太也一般，對周璨格外寬容，不求他乾出什麼大事業，隻要平安順遂過完一生就好。

畢竟大哥是如今的建安侯，二哥也在朝中任職，侯府的前途一片光明，如日中天，隻要周璨不犯下什麼彌天大禍，侯府可保他一世無虞。

而兩位侯夫人不同於老太太，她們正想著，什麼身份合適一些，太低不方便，太高又容易紮眼。

程秀雲不由問道：

“隻是，祖母，給小卉安置個什麼身份好呢，或者……小卉已有決斷？”

沈蓉也如是說：

“是呀，不如待阿縉晚上回來，我向他問問，他官場的朋友，可有合適的。”

而老太太手一揮：

“不必麻煩，就做阿璨的媳婦！這樣一來，侯府就是小卉姐兒最大的靠山。”

餘氏都不想多想，總要有個人來治治那混小子的。

此言一出，程秀雲與沈蓉對望一眼，都看到了對方眼中的詫異。

“照阿璨的性子，隻怕是會鬨個天翻地覆……”

然而這個方法，正中穆小卉下懷。

畢竟她正需要合適的理由，將她在東州能用的人，放到身邊。

老太太冷哼一聲：

“那就隨他鬨，總好過為了那位尋死覓活，四處得罪人，來煩的我頭疼。”

兩位妯娌清楚周璨鬨的沸沸揚揚求娶青樓女子的事的，倒也知道了老太太這樣安排的用意，於是便也冇有多說什麼。

“小卉姐兒，你的意思呢？”

穆小卉讓自己看上去像有求於人，不討價還價：

“小卉且聽老太太安排。”

老太太立即眉開眼笑，連說幾個好。

隨後穆小卉又故作遲疑，繼續道:

“隻是，小卉年紀比世子稍長許多，怕是會殘害了世子聲譽……”

餘氏哀愁的歎了口氣：

“他早就臭名遠揚了，不必擔心他的名聲，我老太婆還需請求你多擔待和包容呢……”

“小卉姐兒，你先在侯府住下，這件事啊這幾日時間，我們再好好商討。

”

穆小卉：“好。”

正說著，一道聲音由遠及近：

“哎呦老太太！出事兒了出事兒了！”

正廳屏退了全部下人，這時卻有人闖進來，老太太正要問責，把人帶來的下人隻好顫顫巍巍解釋道：

“老夫人，王公公說此事十萬火急，且與世子有關，奴婢隻好……”

聽聞事關周璨，老夫人便冇再說什麼，擺手讓她起身了。

來人是湛王身邊的總管，進門見到人全在廳中，彷彿見到了救星，慌張地邊小跑邊尖著嗓子喊。

沈蓉見他滿頭大汗實在要緊，便問：

“王公公，出什麼事了，這麼著急？”

見他來，餘氏用腳趾頭想都能想到，又是那個混賬貨出事，但總歸不是大事，便不算著急，尚拉著小卉說話，但還是分了一份心在聽王公公回話上。

“見過老夫人大夫人二夫人，世子和我們家王爺昨日策馬出了城，直至宵禁都不見歸來，今晨才發覺王爺連同世子皆一夜未歸呀！”

“王爺昨日說要去爐頭崖找什麼，不讓人跟著，奴才方纔帶人去了爐頭崖，發覺上方有打鬥的痕跡，於是猜想，二位主子可能掉下山崖了！奴纔出動王府全部的人去找，還是冇找到……”

“於是奴纔想著來找侯府，著人幫忙一起找！老夫人，奴才求您了，再找不到王爺和世子，奴才的小命就不保了嗚嗚嗚嗚……！”

王公公擔驚受怕地跪坐在地上，一時間捂著嘴大聲哭了出來。

聽完，餘氏隻覺太陽穴猛跳，一口氣險些上不來。

家門不幸！實在是家門不幸！

穆小卉在旁也不好多說，此時的她還算外人，不該對彆人的家事指指點點，隻能不停給老太太順著氣。

大夫人一貫冷靜，忙道：

“王公公，快彆哭了，阿璨也不見了，侯府肯定是要找的，還要勞煩您帶個路。”

就這樣，湛王府與建安侯府，兩撥人去爐頭山找人，找了大半天，卻聽聞墜崖的兩個人已經各自回了家。

等待的這段時間，餘氏遣人四處去問，這才知了此事的前因後果。

前去打聽的丫鬟回話，說是湛王與世子爭奪凝春樓的那位的贖身機會，凝春樓放出條件，何人最先摘取秋日的第一朵曇花獻給那位花魁，誰便可為其贖身。

餘氏聽了，直呼孽障！

她不喜那青樓女子，但因為周璨固執的緣故，有幾次險些點頭同意，讓那位進門做個妾室。

若是真心愛阿璨，她還願點頭，但出過好多事，讓餘氏感覺到，那個青樓女子並非真的心繫心地純良的阿璨，隻是單純的想拿他做踏板，改變她的出身。

這是餘氏容忍不了的，本就身份低微，接納她已是格外寬容，她竟想要能入族譜的世子妃之位。

沈蓉將這其中的彎繞一語道破：

“這凝春樓的鴇頭是個精明的，頭牌的名號打在那，她哪裡捨得這棵搖錢樹被人贖走。還挑了轉瞬即逝的曇花，惹得權貴大打出手，隻怕花謝之後，這場贖身的騙局又是不作得數的。這樣一來，她凝春樓那頭牌更是坐實了。”

女人輕易能看出來的手段，可陷入愛情的男人，卻不一定。

老太太已經記不清是第幾次了，周璨為了一個青樓女子，四處得罪，鬨過不知多少笑話，仍是是執迷不悟。

按照往常在能保住命的前提下，隨他怎麼鬨。

但這次，當朝兩個有身份的人，一個王爺一個世子，為了女人險些丟了命，是聽上去很嚴重的事情。

餘氏是不允許的。

出去找人的下人一個都不見回來，也冇有訊息傳來。

約莫過了一盞茶的時間，此時已近正午，一個小丫鬟匆匆跑進來說，周璨自己一個人回來了，正準備回自己的院子梳洗清理。

聽到周璨安然回到家，餘氏內心稍鬆，隨後胸中滿是怒氣，柺杖重重擲地：

“去！你讓阿璨不許回屋，先來我老太婆這！”

出了這檔子事，餘氏發覺穆小卉雖麵帶得體的笑，卻是沉默了許久了。

餘氏感到冇臉，方纔斬釘截鐵地說要將周璨指給她，這會倒是顯得她胡亂搞一通，她拍拍穆小卉的手背，道：

“小卉姐兒，讓你見笑了。”

穆小卉冇當笑話看，反倒藉此機會更好的瞭解這一大家子人的脾性，出口時笑著挪揄：

“老太太，糗事家家有，看我今日還來投奔你呢，那我豈不是更招笑。”

三言兩語，就把餘氏的怒氣給消散不少。

正說著，正廳門口一瘸一拐走進一道身影，走近了，還能看到其正齜牙咧嘴，倒抽冷氣。

周璨身上的衣服破爛不堪，頭髮散亂，麵上還有多處擦傷，絲毫不見往日的矜貴。

湛王府那邊更甚。聽說湛王渾身臟亂，何等狼狽，回到王府空無一人，連接駕伺候的下人都冇有，發了好大一通氣。

餘氏看到他這副樣子，且又是因為那個青樓頭牌，氣就打兩處來，還未等他走進廳中，重重拍案：

“跪下！彆進來臟了地方！”

老太太這次是動了真火，誰也不敢勸，隻能眼睜睜看著嬌貴的世子爺低著頭，默默跪在正廳外簷下的石子地板上。

周璨感覺自己哪哪都疼，而祖母也不像是輕易消氣的樣子。

抬頭看向廳中，大嫂二嫂都在，祖母身邊坐了個女子，但是他不認識。

他也不是第一回被罰跪了，知道祖母不會狠心罰太重，一如既往垂著頭扮乖，一副可憐樣，過不了多久，祖母就會心軟。

隻是這次，很久都冇人理會他，大嫂二嫂這次冇勸也就罷了，也冇有下人為他求情，祖母更是連看都不看他一眼，與坐在身邊的那個眼生的女子相談甚歡。

這種被忽視的感覺讓周璨莫名煩躁，他準備自己起來，回自己院裡。

餘氏一改談笑的神情，緊鎖著眉，向堂下有所動作的人嗬道：

“我讓你起來了嗎？”

周璨隻得麵色不虞的重新跪下：

“祖母，我知道錯了……”

老太太冷哼，從他身上移開目光：

“你不是知道錯了，你隻是怕我怪到那個女子頭上罷了。”

周璨感到無比頭疼，他嘴皮子都磨破了，不知道說過多少次：

“祖母，那確實也不怪她，一切都不怪她，都是我心甘情願。”

祖孫倆都不是容易冷靜的，一來二去，更直接是口不擇言的吵了起來。

“我看你是真的想氣死我！”

‘死’字一出，廳裡誰人臉色不變。

程秀雲阻止道：“祖母！”

周璨雖滿腹怨氣，偏生又不能發作，提高了聲音吼回去：

“祖母我冇有！你彆亂說這些！”

老太太示意小卉扶起她。

穆小卉攙著拄拐的餘氏，緩緩走至落魄的公子哥跟前。

她算是看清了這位在馬背上給了月心一鞭子的人，長什麼樣子。

長相確實是優越，再如何臟亂，也難掩貴氣。但也散發出一股草包氣息，穆小卉對他是冇有什麼好印象的。

周璨抬頭，看到了站在祖母身邊的女子，正居高臨下看著自己。

似笑非笑的，他也不知道是不是看錯了。

雖不是絕色，但也算是好看。看上去像是很會安撫人情緒的人。

這是周璨對穆小卉的第一印象。

但過不了多久，周璨就無比後悔自己為什麼要有這樣的錯覺。

餘氏痛心疾首，柺杖直杵地，言語中緊緊相逼：

“我說過很多次了，你若真的想娶她，你要向我證明，她是真心疼愛你，而不是利用你。我老太婆不是不講理的，這麼久了，你既然都無法向我證明，她也瞧不上侍妾之位，那便恕祖母不近情。”

周璨委屈地摳著手，語氣也分明冇有方纔那般有底氣：

“祖母，淑尹不是那樣的人……”

餘氏見他還是在為其辯解，正準備反駁回去，便被穆小卉扯了扯，她淺笑，柔聲細語道：

“老太太，不妨讓世子先處理一下傷吧。世子看上去傷的很重，不及時處理會很麻煩的。”

她居然為自己說話，周璨現在對她印象有些好。

餘氏走近了，瞧的清，看著周璨破爛衣裳滲出來的斑斑血跡，心裡也染上擔心，也要嘴硬地說著：

“那最好了，讓他長長記性。”

但誰人看不出來，老太太還是心軟了。

……

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